ESTRUCTURA DEL ADN

Cada molécula de ADN esta constituida por dos cadenas o bandas formadas por un elevado numero de compuestos quimicos llamados nucleotidos. Estas cadenas forman una especie de escalera retorcida que se llama doble helice. Cada nucleotido esta formado por tres unidades: una molecula de azucar llamada desoxirribosa, un grupo fosfato y uno de cuatro posibles compuestos nitrogenados llamados bases: adenina, guanina, timina y citosina. La molecula de desoxirribosa ocupa el centro del nucleotido y esta flanqueada por un grupo fosfato a un lado y una base al otro. El grupo fosfato esta a su vez unido a la desoxirribosa del nucleotido adyacente de la cadena. Estas subunidades enlazadas desoxirribosa-fosfato forman los lados de la escalera; las bases estan enfrentadas por parejas, mirando hacia el interior, y forman los travesaños. Los nucleotidos de cada una de las dos cadenas que forman el ADN establecen una asociacion especifica con los correspondientes de la otra cadena. Debido a la afinidad quimica entre las bases, los nucleotidos que contienen adenina se acoplan siempre con los que contienen timina, y los que contienen citosina con los que contienen guanina. Las bases complementarias se unen entre si por enlaces quimicos debiles llamados enlaces de hidrogeno.